Plastron d'une armure d'infanterie ou de cavalerie légère - Lot 69

Plastron d'une armure d'infanterie ou de cavalerie légère Allemagne du nord (poss. Brunswick), v. 1560-70 H. 46 cm - l. 37 cm Breastplate for an infantry or light cavalry armor Northern Germany (possibly Brunswick), c. 1560-70 H. 18 1/8 in - W. 14 1/2 in 172 CH Plastron d'une armure d'infanterie ou de cavalerie légère, à arête et busc central, croissants d'aisselles articulés et fortes bordures torsadées au col et aux bras. Il est prolongé par une braconnière à trois lames assemblées par des cuirs au revers (si la première lame était attachée de manière permanente au plastron, les deux lames inférieures composaient le sommet d'une longue braconnière-tassettes originellement amovible, mais désormais maintenue par des rivets fixes modernes). Boucles d'attache aux épaules. Le décor alterne des bandes gravées à l'acide noircies dans les creux, dont les motifs se détachent sur un fond pointillé, et des aplats noircis. La bande supérieure, délimitée en bas par une accolade repoussée en creux, figure deux aigles impériales nimbées au milieu de rinceaux végétaux, encadrant un cartouche portant l'inscription GOT ALLEIN DE EHR (Dieu seul dans les cieux) variation et abréviation de «Allein Gott in der Höh de Ehr» (Gloire à Dieu seul au plus haut des cieux), début d'un hymne luthérien des environs de 1523 attribué à Nikolaus Decius. La bande centrale du plastron porte la figure de Samson avec sa mâchoire d'âne, son nom inscrit sous ses pieds, et se prolonge en s'élargissant au-devant de la braconnière avec des rinceaux végétaux et une tête de putto ailé. En haut à senestre, au niveau du coeur, sur une partie non noircie, un homme barbu en armure, son casque posé devant lui, prie à genoux devant le Christ en croix. Les deux bandes latérales, se prolongeant aussi sur la braconnière, présentent un décor purement ornemental composé de rinceaux végétaux, de fruits, d'oiseaux et de profils masculins et féminins dans des couronnes de lauriers. La très grande qualité de la gravure, typique des ateliers saxons comme celui de Brunswick, indique que cette pièce fut réalisée pour un gentilhomme de haut rang, probablement capitaine d'infanterie ou de cavalerie légère. L'extrait d'hymne au niveau du col, ainsi que la figure du priant en adoration devant le Christ en croix, sans aucun intermédiaire entre lui et la divinité, révèlent l'adhésion de son porteur à la réforme luthérienne, dont la Saxe fut le berceau. Quant à la figure de Samson, le héros israélite qui tua des milliers de Philistins avec sa seule mâchoire d'âne, il était chez les protestants du XVIe siècle un symbole de force et de résistance contre l'oppression. Ainsi, pour le propriétaire de l'armure, ce décor servait tout autant de protection talismanique que d'affirmation religieuse. Un plastron présentant une composition similaire se trouve par exemple au Philadelphia museum of Art (1977-167-138). Bon état général, quelques points de corrosion superficielle, quelques petites lacunes dans le vernis noir des aplats, noir du fond de gravure usé par endroits. Translation at the end of the catalogue