Relief – Man and Woman

Artist: Stephan Balkenhol

Pine wood, painted (2-part). 1986. C. 200 x 77 x 10 cm and c. 200 x 97 x 10 cm. "My sculptures do not tell stories. There is something mysterious hidden in them. It is not my task to reveal it, but that of the viewer to discover it". Stephan Balkenhol. There is perhaps no contemporary sculptor who creates figures as distinctive as those of Stephan Balkenhol. He began to work in a figurative style in the early 1980s, at a time when abstraction dominated the art world, and has since devoted himself to questioning and reinterpreting figurative sculpture.In 1983, he won the Schmidt-Rottluff Scholarship for his first pair of figures carved directly tree trunks "Man and Woman". These initial works were to pave the way for an international career as a sculptor. Three years later, he created his first pair of reliefs "Man and Woman", which became central to Balkenhol's oeuvre. As with his free-standing figures, these low relief carvings, measuring only 10 cm in depth, exemplify Balkenhol's typical treatment of his favourite material: Wood. Using traditional tools such as chisels, whittling knives and mallets, the artist cuts the two figures from the wood using rough sketches as a guide. Like in a wall sculpture or a two-dimensional panel painting, the figures, back panel and base remain connected. His use of soft materials such as poplar and wawa wood allows the artist to create simple, rough, yet precise figures. The coarse structure of the wood with its distinct grains and dark knots remains visible throughout, but especially on the naked bodies of the figures. Their pale, clear skin stands out starkly against the otherwise dark blue and brown relief. The sparing use of colour merely serves to accentuate their anatomy. The male and female figures are depicted as calm, distanced and at peace with themselves. Although integral with the wooden walls, they remain autonomous, each one for himself, and only the tips of their heads protrude beyond the edges of the 2 meter high panels. As with all of his figures, Balkenhol deliberately depicts the two with neutral facial expressions, devoid of any signs of a subjective mental state or emotion. They establish no visual relationship with the viewer, they tell us nothing, and yet they are so expansive that the viewer can hardly escape their presence. Balkenhol rarely gives his works titles beyond a description of that which one sees. His intention is to allow the viewers space to create their own interpretations and motivate them to pause, create their own readings and thus for his figures to be "finished" within their minds. In the case of "Relief - Man and Woman", it is tempting to interpret the figures as Adam and Eve, but this is not the only possibility. A comprehensive exhibition of works by the artist will be held in the Lehmbruck Museum in Duisburg until February 2021. The exhibition was created in close collaboration with the artist and features works ranging from his early sculptures to those of the present day.

Taxation: VAT: Margin Scheme

Deutsch:

Titel: Relief Mann und Frau

Beschreibung: Kiefernholz, farbig gefasst (2-teilig). 1986. Ca. 200 x 77 x 10 cm und ca. 200 x 97 x 10 cm.

Besteuerung: differenzbesteuert

Weitere Informationen: „Meine Skulpturen erzählen keine Geschichten. In ihnen versteckt sich etwas Geheimnisvolles. Es ist nicht meine Aufgabe, es zu enthüllen, sondern die des Zuschauers, es zu entdecken“. Stephan Balkenhol Es gibt wohl kaum einen anderen zeitgenössischen Bildhauer, der so unverwechselbare Figuren schafft wie Stephan Balkenhol. Anfang der 1980er Jahre - zu einer Zeit, in der die Abstraktion die Kunst bestimmt - beginnt er, figürlich zu arbeiten und widmet sich seither der Hinterfragung und Neuinterpretation figurativer Skulptur. 1983 gewinnt er für ein erstes freies und unmittelbar aus einem Stamm geschnittenes Figurenpaar „Mann und Frau“ das Schmidt-Rottluff-Stipendium, das ihm den Weg zu einer internationalen Karriere als Bildhauer ebnet. Drei Jahre später entsteht das frühe, in Balkenhols Œuvre zentrale Reliefpaar „Mann und Frau“. Wie bei seinen freien Figuren findet sich auch in diesem flachen, nur 10 cm tiefen Silhouetten-Relief die für Balkenhol typische Bearbeitung seines favorisierten Arbeitsmaterials, dem Holz: Mit traditionellem Werkzeug wie Hohleisen, Schnitzmesser oder Klöppel werden die beiden Körper nach knappen Skizzen zügig aus dem Holz geschlagen. Gleich einer Wandskulptur oder eines zweidimensionalen Tafelbildes bleiben Figur, Rückwand und Sockel als ein Stück verbunden. Das Arbeiten mit weichen Holzarten wie Pappel und Wawaholz erlaubt dem Künstler auch hier sein einfaches, raues und doch präzises Herausarbeiten der Figuren. Das Holz mit seinen eindeutigen Maserungen und dunklen Astlöchern bleibt in seiner groben Struktur sichtbar, insbesondere an den nackten Körpern der Figuren. Hell und pur sticht ihr Inkarnat aus dem ansonsten in dunklem Blau und Braun gestalteten Relief heraus. Die sparsam eingesetzte Farbe dient lediglich der Akzentuierung der Anatomie. Still, distanziert und in sich ruhend sind Mann und Frau in die Holzwände eingearbeitet, autonom, jede/ jeder für sich, nur mit der äußersten Kopfspitze ragen beide Figuren über den Rand der insgesamt 2 m hohen Holzwände hinaus. Balkenhol gibt beiden, wie überhaupt seinen Figuren, einen bewusst indifferenten Gesichtsausdruck. Ohne jegliches Kennzeichen von subjektiver Befindlichkeit und Emotion. Sie nehmen keine Sichtbeziehung zum Betrachter auf, sie erzählen nichts und doch sind sie so raumgreifend, dass der Betrachter sich ihrer Präsenz kaum entziehen kann. Balkenhol gibt seinen Arbeiten in der Regel keine Titel, die über das, was man tatsächlich sieht, hinausgehen. Seine künstlerische Intention ist es, dem Betrachter eigene Deutungsmöglichkeiten zu erlauben und ihn zum Innehalten und eigenen Interpretieren zu motivieren und so seine Figuren „fertig“ zu denken. Im Fall von „Relief Mann und Frau" liegt eine Deutung als „Adam und Eva“ auf der Hand, ist aber nicht zwingend. Noch bis Ende Februar 2021 zeigt das Duisburger Lehmbruck-Museum eine umfassende Werkschau, die in enger Zusammenarbeit mit dem Künstler entstanden ist und von frühen Skulpturen bis in die Gegenwart reicht.

Life Data: 1957 Fritzlar

Literatur: Ausstellungen: Stephan Balkenhol, Skulpturen und Zeichnungen, Kunstverein Braunschweig 1987; Stephan Balkenhol, La Galleria Civica di Trento del Mart, Trient 1999; Stephan Balkenhol, Staatliche Kunsthalle Baden Baden 2006, mit farb. Abb. S. 102; Stephan Balkenhol, MKM Museum Küppersmühle für Moderne Kunst, Duisburg 2007; Stephan Balkenhol, Museum der Moderne Salzburg 2007; Stephan Balkenhol, Deichtorhallen Hamburg 2009, mit farb. Abb. S. 27; Bewahrung der Schöpfung: Stephan Balkenhol, Wälderhaus Hamburg-Harburg 2019.