Spanish school of the 17th-18th century.

Spanish school of the 17th-18th century.
"Saint Agnes".
Oil on canvas. Relined.

École espagnole du 17e-18e siècle.
"Sainte Agnès".
Huile sur toile. Relié.
Mesures : 64 x 49 cm 78 x 62 cm (cadre).
Dans cette œuvre, Sainte Agnès est représentée comme une jeune femme, tenant dans ses bras un agneau (son principal attribut iconographique, symbole de sa pureté) et la palme du martyre. Le coup de pinceau, lâche et d'une grande maîtrise et précision, dénote une exécution rapide et habile, comme en témoignent les cheveux de la jeune femme et la fourrure de l'agneau.
Le nom de sainte Agnès est tiré de l'adjectif grec "agné", qui signifie pur, chaste. Les Romains, en revanche, l'ont relié au nom latin "agnus" (agneau), bien qu'il n'y ait aucun lien étymologique. La légende du saint dérive de cette étymologie populaire. On a pensé qu'un tel nom pouvait être un symbole (virgo casta) plutôt qu'une personne réelle, d'autant plus que l'existence historique de sainte Agnès est douteuse. Au départ, il existait deux traditions différentes se référant à deux martyrs du même nom, qui ont ensuite été confondues. Selon saint Ambroise et saint Damase, Agnès était une jeune fille martyrisée à l'âge de douze ans et décapitée. Son martyre aurait eu lieu vers 305, pendant la persécution de Dioclétien. La tradition grecque, qui est différente, concerne une vierge adulte. Selon le Menologion de Basile, Agnès aurait refusé d'offrir des sacrifices aux dieux. Les deux traditions, latine et grecque, ont rapidement fusionné et se sont enrichies de nouveaux éléments légendaires, comme le miracle des cheveux et du manteau, popularisé par la Légende dorée. Lorsque le fils d'un préfet tomba amoureux d'elle, Agnès le repoussa et le prétendant tomba malade de chagrin. Son père, le préfet, la convoqua au tribunal et, ne pouvant la forcer à épouser son fils, la laissa choisir entre un sacrifice aux dieux et le déshonneur. Emmenée nue dans une maison close, ses cheveux se sont instantanément allongés et ont recouvert son corps. Comme si ces cheveux ne suffisaient pas, un ange l'a enveloppée dans un manteau blanc. Elle est la première sainte à avoir été dotée d'un attribut (VIe siècle). Son principal symbole iconographique est l'agneau blanc, symbole de sa pureté. L'agneau n'est pas seulement une allusion à son nom. Il rappelle également la vision de ses parents qui, huit jours après sa mort, auraient vu leur fille apparaître avec un agneau à sa main droite. Elle est également reconnaissable au bûcher dont les flammes s'éloignent sans même la toucher, à l'épée, instrument de torture, et à la palme du martyre.

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