1937 Frazer Nash BMW 328

1937 Frazer Nash BMW 328

Titre de circulation monégasque
Châssis n° 85037

- Provenance et historique prestigieux
- Restauration de haut niveau par BMW Classic
- Eligible aux plus belles compétitions historiques mondiales
- Même propriétaire depuis 1997
- La 328 de course d'Earl Howe

Par sa forme et sa conception, la BMW 328 a impressionné le monde entier dès son apparition, à l'Eifelrennen de juin 1936, au Nürburgring, qu'elle a remporté. Son modernisme était étonnant : elle était équipée d'un châssis tubulaire en échelle, d'une suspension avant indépendante, de freins hydrauliques et d'un 6-cylindres 2 litres dont la distribution originale à soupapes en tête permettait des chambres de combustion hémisphériques. Elle était habillée d'une carrosserie légère, sobre et fluide qui tranchait par rapport aux formes traditionnelles de la plupart des voitures de sport de l'époque. Le modèle est devenu un véritable archétype du genre et son efficacité en course, avec de multiples victoires de catégorie, lui a valu de nombreux adeptes, dont le constructeur anglais Frazer Nash qui a acquis la licence de fabrication du modèle pour l'Angleterre.

C'est une de ces versions, produites à l'identique du modèle allemand, que nous proposons ici. Portant le n° de châssis 85037, et immatriculée en Angleterre FMT 524, cette voiture a été achetée pratiquement neuve par le Vicomte Curzon, devenu ensuite Earl Howe. Il appartenait à une famille automobile prestigieuse, puisque son père avait remporté les 24 Heures du Mans 1931 (sur une Alfa Romeo 8C, avec Henry Birkin) et présidait le British Racing Drivers' Club. Earl Howe avait été impressionné par les résultats de la 328 entre les mains d'AFP Fane, actionnaire de Frazer Nash et pilote pour la marque. Avec son épouse Evelyn, Fane faisait partie en Angleterre des personnalités du monde de la course automobile, au milieu des années 30. Le couple apparaît d'ailleurs en photo, avec la 328, dans le livre de Michael Frostick sur la BMW. Peu après avoir remporté le concours d'Eastbourne, en 1937, avec FMT 524 AFP Fane et son épouse ont vendu directement la voiture à Earl Howe.

Celui-ci l'a faite peindre aux couleurs de sa famille, bleu avec jantes grises. De plus, il a fait percer ces dernières pour les alléger, dans un esprit compétition. Il a ensuite participé à plusieurs courses en Angleterre, notamment à Brooklands. Dans un courrier où il évoquait ses souvenirs avec cette BMW, il indiquait : "J'ai participé à de nombreuses courses de côte à Brooklands et à des "speed trial" dans tout le pays, et bien sûr je l'utilisais sur la route chaque fois que j'en avais l'occasion. Cette voiture ne m'a jamais laissé tomber et a toujours été entretenue avec beaucoup de soin. J'ai été chronométré à Brooklands sur un demi-mile à 145 km/h, avec vent contraire..."

Pendant la guerre, Earl Howe a été affecté près d'Okinawa (île japonaise) et, à son retour, il s'est séparé de la voiture dont on a plus de trace jusqu'à ce qu'elle soit retrouvée par Tony Mitchell, spécialiste bien connu qui l'a vendue à M.Buckmaster. Celui-ci s'est lancé dans une restauration complète et en a profité pour remplacer la boîte de vitesses, "talon d'Achille" connu de ce modèle, par une boîte Moss avec overdrive. De plus, la culasse a cédé la place à une version Bristol, supérieure. Enfin, le plancher a été modifié pour accommoder le 1,95 m de son propriétaire.
La 328 a ensuite été proposée aux enchères en 1973 et achetée par un passionné du North Yorkshire, D. Benson. En 1976, elle a été vendue à un M. Rose qui l'a souvent utilisée en compétition historique, se rendant sur les circuits par la route. En 1990, lors d'une course particulièrement disputée, une bielle a cassé, perçant le bloc. Celui-ci a donc été remplacé à cette occasion par un neuf.

Lorsqu'il en a fait l'acquisition lors d'une vente aux enchères en Angleterre en 1997, l'actuel propriétaire habitait aux États-Unis et une expertise datant de cette même année la décrit comme en excellent état, à la suite de sa restauration ancienne. Dans les années 2000, le propriétaire a déménagé à Monaco et y a fait venir la BMW, réceptionnée dans la Principauté en 2009. Une expertise de 2012 évoque une voiture correctement préservée, bien que présentant quelques signes de fatigue. Dans l'idée de faire les Mille Miglia le propriétaire se décide alors à la faire restaurer et, pour cela, il s'est tourné vers ce qu'il considérait comme l'organisme le plus compétent, le constructeur lui-même. Un contrat de remise en état a donc été signé en juin 2013 avec BMW Classic qui, dans ses ateliers de Munich, a donc procédé à une restauration complète et conforme aux spécifications du modèle. Celle-ci s'est achevée en 2015, totalisant près de 200 000 € de travaux.
Aujourd'hui, la voiture est remise en état dans les règles de l'art par les ateliers de BMW Classic. Sa présentation est superbe et elle a notamment retrouvé les jupes d'ailes arrière qui contribuent à l'originalité de son...