ANTONIO MUÑOZ DEGRAÍN (Valencia, 1840 - Málaga, 1924). "La lagune du Styx", 1899. Huile sur...

ANTONIO MUÑOZ DEGRAÍN (Valencia, 1840 - Málaga, 1924). "La lagune du Styx", 1899. Huile sur toile. Signée et datée dans le coin inférieur droit. Dimensions : 85 x 130 cm ; 123 x 169 cm (cadre). Nous nous trouvons devant l'un des thèmes où la fantaisie de Muñoz Degraín est très claire. Peinture mythologique de type oriental datée de 1899. La lagune du Styx, liée à l'enfer mythologique, est liée au fleuve du même nom, qui prend sa source sur la montagne grecque de Zelmos. Le nom grec du Styx, "Styx", signifie horreur, abomination, et il semble que ses eaux possédaient une vertu magique et donnaient l'immortalité, Achille lui-même a obtenu son immortalité lorsque sa mère, Thétis, l'a baigné dans les eaux mentionnées, mais l'idée générale, d'après Homedo, est que les eaux du Styx étaient une barrière qui fermait le chemin vers les régions infernales. Muños Degraín reflète dans cette toile toutes ses craintes de l'enfer et de la purification du péché ; les eaux du Styx sont en quelque sorte un prélude aux eaux purificatrices du Jourdain. L'ensemble de l'œuvre conserve une grande force expressive, surtout dans les coups de pinceau où l'on peut voir des personnages très constructifs. Les tons bleutés et sombres, utilisés dans les zones montagneuses et les eaux de la lagune dans lesquelles apparaissent des touches virtuoses de tons orangés, sont remarquables. Antonio Muñoz Degraín a commencé à étudier l'architecture dans sa jeunesse sur décision de son père, bien qu'il l'ait rapidement abandonnée pour la peinture. Étudiant à l'Académie des beaux-arts San Carlos de Valence dès l'âge de douze ans, il est l'élève du peintre Rafael Montesinos, bien que sa formation soit essentiellement autodidacte. Il participe assidûment aux expositions nationales des beaux-arts de 1862 à 1915, et ce sont ses succès dans ces concours qui auront une influence décisive sur sa carrière artistique. Il obtient une médaille d'honneur en 1862, une troisième en 1864 et une deuxième en 1867 et 1871. En 1870, on lui demande de décorer le théâtre Cervantes de Malaga et il s'installe définitivement dans la capitale andalouse. Il s'y marie et, quelques années plus tard, il est nommé professeur surnuméraire à l'Académie royale des beaux-arts de San Telmo (1879). Muñoz Degraín y enseigne à toute une génération d'artistes, dont le tout jeune Picasso, qui lui témoigne toujours affection et respect. En 1881, le peintre remporte une première médaille au concours national avec "Othello et Desdémone" (Museu do Chiado, Lisbonne), ce qui lui permet d'obtenir une pension du gouvernement et d'effectuer enfin le voyage tant attendu à Rome, en visitant également plusieurs villes de Toscane et Venise. En Italie, il réalise son grand chef-d'œuvre, "Les amants de Teruel" (Museo del Prado), l'un des chefs-d'œuvre de la peinture espagnole du XIXe siècle, qu'il envoie à l'Exposition nationale de Madrid en 1884, où il remporte la première médaille. Dès lors, son prestige croissant lui vaut de nombreux honneurs et récompenses publiques. Il est fait chevalier des ordres d'Isabelle la Catholique, de Charles III et d'Alphonse XII, reçoit la médaille d'honneur de l'Exposition nationale de 1910 et obtient en 1898, à la mort de Carlos de Haes, la chaire de peinture de paysage de l'Académie San Fernando de Madrid. Il est nommé membre de cette institution l'année suivante et directeur en 1901. Il est également président du Círculo de Bellas Artes de Madrid. Muñoz Degraín a également connu un succès notable à l'étranger, présentant ses peintures aux expositions universelles de Philadelphie (1876), Munich (1883) et Chicago (1893). Il est actuellement représenté au Museo del Prado, au Museo de Bellas Artes de Valence et dans d'autres musées.

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