DUCHENNE, Guillaume-Benjamin (1806-1875). Mécanisme de la physionomie humaine, ou Analyse électro-physiologique de l’expression des passions applicable à la pratique des arts plastiques. Atlas. Paris : Veuve Jules Renouard, 1862.

DUCHENNE, Guillaume-Benjamin (1806-1875). Mécanisme de la physionomie humaine, ou Analyse électro-physiologique de l’expression des passions applicable à la pratique des arts plastiques. Atlas. Paris : Veuve Jules Renouard, 1862.

Édition originale. Cet ouvrage est le premier livre médical illustré de photographies, ici destinées à prouver qu'il est possible de recréer l'expression des sentiments par une électricisation des muscles du visage. En effet, seule la photographie, medium encore jeune, lui apparaissait comme "à même de saisir la fugacité des expressions [ainsi provoquées] et de rendre lisibles les états moraux de l'âme" (C. Mathon, Duchenne de Boulogne, p. 12). Duchenne a longtemps été occulté au profit d'Adrien Tournachon, "Nadar jeune", qu'il contacte et qui réalise quelques clichés pour l'ouvrage. Mais c'est bien Duchenne qui est le maître d'oeuvre, et qui réalise lui-même la majorité des prises de vue. "Pour obliger le regard à se concentrer sur le visage, [il] réduit le champ du négatif en plaçant un cache ovale ou rectangulaire sur le buste. Les images ainsi obtenues présentent le visage seul, sèchement, sans décor" (ibid., 18). Duchenne est convaincu de l'intérêt de son travail: "Si donc ces photographies qui n'ont pas été retouchées laissent quelquefois à désirer quand à leur exécution, on voudra bien songer aux avantages qu'en pourra retirer l'iconographie scientifique. J'aurai montré la voie".
À la parution de l'ouvrage, si les scientifiques saluent son intérêt et son caractère novateur, le succès se fait attendre, et la consécration n'arrive que douze ans plus tard, avec la traduction française de l'ouvrage de Newton L'Expression des sentiments chez l'Homme et les animaux, où sont reproduits plusieurs clichés de Duchenne. Garrison & Morton, n° 4973 : "His atlas of photographs is a most important contribution to medical photography" ; Histoire de la médecine et du livre médical, à la lumière des collections de la Bibliothèque de la faculté de médecine de Paris, p. 365 ; Duchenne de Boulogne : 1806-1875, Paris, E´cole nationale supe´rieure des beaux-arts, 1999, pp. 11-27 et 67-78.

In-4 (266 x 160 mm). Atlas seul. 3 diagrammes en noir dans le texte et 71 tirages albuminés (quelques piqûres). Percaline de l'éditeur avec lettre dorée sur le dos et le plat supérieur, tranches mouchetées.

"On aurait tort de ne voir dans la photographie qu'une simple technique d'enregistrement : plus que leur moteur, elle est l'instigatrice des travaux sur les mécanismes de l'expression des sentiments. Elle est la véritable créatrice de ces visages sans passions. Sans elle, ces derniers n'existeraient pas" (Monique Sicard)