ÉCOLE ALLEMANDE DU XIXe SIÈCLE D'APRÈS ANTON RAPHAËL MENGS (1728 - 1779)

ÉCOLE ALLEMANDE DU XIXe SIÈCLE D'APRÈS ANTON RAPHAËL MENGS (1728 - 1779)

Autoportrait de l'artiste

Huile sur papier marouflé sur toile

48,3 x 37,9 cm

Anton Raphaël Mengs. Nommé par son père en référence à Antonio Allegri, dit le Corrège (c. 1489 - 1534) et Raffaello Sanzio, dit Raphaël (1483 - 1520), de tels noms ne pouvaient que mener l'homme vers un destin singulier. L'autopor trait original est conservé à la Gemäldegalerie de Dresde (Fig. 1). Mengs l'a réalisé âgé tout juste de dix-sept ans. Si jeune, il affirme déjà son indépendance et sa connaissance artistique. Il a vu les autoportraits de nombre de ses aînés à la suite desquels il se place, et ce notamment de celui dont il tient son second prénom (Fig. 2). C'est à cet âge-là qu'il devient ainsi peintre de la cour avant d'être nommé peintre en chef à Dresde à partir de 1751. Le choix d'une palette restreinte et d'un fond neutre et brossé concourent à un rendu sobre et réservé de la personnalité du jeune artiste. Sans rien lui ôter de son caractère expressif, cette apparente simplicité laisse poindre un caractère ferme et déterminé dans les prémices de cette vie d'artiste à laquelle il est très tôt destiné.

Fils d'Ismaël Mengs (1688 - 1764), peintre de miniature et émailleur à la cour de Saxe, son père lui inculque dès son plus jeune âge, une rigoureuse éducation artistique. Cet autoportrait fait comme écho à un dessin réalisé cinq ans plus tôt et qui déjà laisse entrevoir une personnalité artistique en pleine maturation (Fig. 3). Plus tard influencé par les théories de son ami Winckelmann (1717 - 1768) dont il fera le portrait, il tend toute sa vie à travailler sa peinture au prisme du retour au «Beau» et de «la manière noble et simple de l'antique». Il est aujourd'hui considéré comme l'un des principaux précurseurs du néoclassicisme en Europe.