Georges ROUAULT (1871-1958)

Les pèlerins
Huile sur toile, signée en bas à droite
28 x 18 cm - 11 x 7 in.

Oil on canvas, signed lower right

PROVENANCE
Collection Léon Josephson, Neuilly-sur-Seine
Acquis avant 1959 et conservé depuis
PROVENANT DE LA COLLECTION LÉON JOSEPHSON

Après avoir intégré l'Ecole des Beaux-Arts de Paris en 1891, Georges Rouault rejoint l'atelier de Gustave
Moreau, qui devient pour lui, plus qu'un maître, un véritable guide spirituel et esthétique.
Au décès de son mentor, et après deux participations infructueuses au Prix de Rome, il est nommé conservateur au musée Gustave
Moreau, lequel lui conseille, avant de mourir, de s'affranchir de l'école et des concours afin de trouver sa propre voie. Sa personnalité s'affirme lorsqu'à 24 ans, en dépit d'une éducation laïque, Rouault rejoint une communauté d'artistes catholiques au sein de l'Abbaye de Liguré. Il prend alors le parti de n'être l'homme d'aucun compromis, rejette toute forme de publicité et se promet de résister à la vanité.
Découvrant les écrits de Léon Bloy, qu'il entend retranscrire dans sa peinture, il se place en observateur critique de la société de son temps. Soucieux de révéler le vrai visage de l'humanité, il dépeint juges, prostituées et fugitifs en personnages grotesques et effrayants comme autant d'allégories de la misère et du vice. En 1917, la carrière de Rouault prend un tournant lorsqu'un célèbre marchand, Ambroise Vollard, lui achète l'ensemble de son atelier. Figures du cirque, paysages et sujets religieux succèdent alors aux caricatures de ses débuts et les toiles sombres et tortueuses laissent peu à peu place à un trait à la fois plus simple et plus coloré. L'artiste aborde les années 1930 avec davantage de sérénité et cette paix retrouvée insuffle à ses oeuvres une force spirituelle nouvelle.
En 1946, la propriété de ses oeuvres lui est contestée par les héritiers de Vollard, le poussant, deux ans plus tard, à brûler plus de 300 de ses tableaux. L'oeuvre que nous présentons à la vente porte en elle cette quiétude presque mystique. Les larges contours noirs soulignent, sans l'alourdir, la silhouette allongée des trois pèlerins qui demeurent avec solennité. Comme la tour majestueuse derrière elles, ces figures introverties se dressent, impassibles, tandis que les tons chauds, appliqués par touches épaisses, confèrent à l'ensemble relief et profondeur.

After having started at the École des Beaux-Arts de Paris in 1891, Georges Rouault joined the atelier of Gustave Moreau who, as a beacon of spiritual and esthetic guidance, became more than master to him. At the death of his mentor, and after having unsuccessfully tried to win the Prix de Rome twice, he was made curator at the Gustave Moreau museum. Before passing away, Moreau had recommended Rouault to free himself of the school and contests in order to find his own path. His personality was asserted at the age of 24 when, despite his secular education, he joined a community of catholic artists at the
Abbey of Liguge. This is when he decided to be a man of no compromise by committing to reject all forms of publicity and vanity.
When he came upon the writings of Léon Bloy, which he intended to transpose in his painting, he became a critical observer of society.
Eager to reveal the true face of humanity, he depicted judges, prostitutes, and fugitives as frightening, grotesque characters, manifold allegories of misery and vice.
There was a significant turning point in Rouault's career in 1917, when the famous art dealer Ambroise Vollard bought his entire studio's output. Circus characters, landscapes, and religious subjects were to follow the caricatures of his early years, and his dark tortured work gradually gave way to more simple, colorful brushwork. Rouault could approach the 1930s with greater serenity.
Finding his peace again imbued his work with renewed spiritual force. In 1946, the ownership of his artwork was disputed by Vollard's heirs which caused him to burn more than 300 of his paintings two years later. The work we are presenting today exudes an almost mystical calm. Without burdening the composition, the broad black contours emphasize the elongated silhouettes of the three pilgrims who show solemnity. Like the majestic tower behind them, these withdrawn figures stand steadfast, while the warm hues, applied in thick strokes, add texture and depth.