Image extrêmement rare et précieuse du moine Upagupta. Chiang Saen, royaume de Lan Na. XVIIe...

Image extrêmement rare et précieuse du moine Upagupta. Chiang Saen, royaume de Lan Na. XVIIe siècle, nord de la Thaïlande. Bronze. Patine verte. Bon état de conservation. Dimensions : 61 x 42 x 28 cm. Il s'agit d'une pièce d'une valeur inhabituelle, en raison de son thème et de son traitement uniques. Il s'agit de la représentation du moine Upagupta, appartenant au royaume de Lan Na. Selon certains récits du texte sanskrit Ashokavadana, ce moine aurait été le maître spirituel de l'empereur mauryen Ashoka. Assis en tailleur dans la posture du lotus (symbole de pureté), il tient un bol à aumônes dans ses mains. Il s'agit d'un bronze d'une facture remarquable et d'une délicatesse particulière, que l'on peut apprécier dans la symétrie des traits, dans le torse stylisé et dans l'élégance des mains. Il est assis sur un trône dont la partie inférieure est ajourée et la partie supérieure ciselée de pétales inspirés de la fleur de lotus. On identifie également sur la tête plusieurs lakshana ou symboles spécifiques de la représentation plastique des bouddhas et bodhisattvas de signification sacrée, comme les paupières retroussées, symbole de concentration spirituelle et aussi de pureté, pour sa similitude avec les pétales du lotus. Le visage serein et symétrique est un symbole d'équilibre et de sérénité d'un être parfait. Enfin, les lobes d'oreille allongés, qui rappellent les grandes boucles d'oreilles portées par les membres des classes supérieures, représentent les concepts de grandeur, de noblesse et de sagesse. La légende raconte qu'Upagupta se rendit dans le royaume de Mathura et prêcha le Dharma avec grand succès. Cela fit trembler le palais de Mãra, ce qui amena la divinité à utiliser ses pouvoirs destructeurs contre le Dharma. Lorsque Upagupta entra en samadhi, Mãra s'approcha de lui et lui glissa un collier de jade autour du cou ; mais Upagupta lui rendit la pareille en transformant les cadavres d'un homme, d'un chien et d'un serpent en une guirlande qu'il offrit à Mara. Lorsque Mara découvrit la véritable nature du cadeau, elle demanda l'aide de Brahma pour l'enlever. Brahma l'informa qu'étant donné que le collier avait été offert par un disciple avancé du Bouddha, ses effets ne pouvaient être atténués qu'en se réfugiant auprès d'Upagupta. Mãra retourna donc dans le monde des humains où elle se prosterna devant le moine et se repentit. Sur la recommandation d'Upagupta, elle jura de ne jamais porter atteinte au Dharma et se réfugia auprès des Trois Joyaux.

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