JEAN-BAPTISTE GREUZE(Tournus 1725-1805 Paris)Portrait d'un enfant, probablement le prince Octave de Grande-Bretagne. Huile sur bois....

JEAN-BAPTISTE GREUZE
(Tournus 1725-1805 Paris)
Portrait d'un enfant, probablement le prince Octave de Grande-Bretagne.
Huile sur bois.
Monogrammé en bas à gauche : JBG.
17,5 × 14,5 cm.

Avis d'expert :
Edgar Munhall, 12.11.2014.

Provenance :
- Collection Reine Charlotte Mathilde de Württemberg (1766-1828) (étiquette au verso).
- Collection Henry M. Shepherd, vers 1859.
- Par héritage, Collection Perry M. et Eleanor Shepherd, Geneva NY, années 1940 (étiquette au verso).
- Par héritage, Collection Deborah Shepherd Petri, Framingham MA.
- Skinner Auction, Boston MA, 23.1.2015, lot 311.
- Kunsthandel Maier und Co., Stuttgart.
- Propriété européenne.

Le portrait d'enfant de Jean-Baptiste Greuze proposé ici séduit par son aura intime et sa provenance royale. En effet, une ancienne étiquette de collection apposée au dos du panneau de bois, qui est conservé séparément pour des raisons de conservation, indique l'ancien "Eigenthum Ihrer Majestät der Königin Mathilde von Württemberg". Il s'agit de Charlotte Mathilde (1766-1828), la fille aînée du roi britannique George III. (1738-1820) et la seconde épouse du roi Frédéric de Wurtemberg (Fig.1). Mathilde épouse le roi de Wurtemberg à l'âge de 33 ans pour "se libérer de la menace d'une vie de vieille fille", comme elle l'écrit elle-même. Pour le roi, ce mariage s'accompagne d'un renforcement politique du petit Wurtemberg contre la France et d'une dot financière importante. Le couple a suscité de nombreuses caricatures en Angleterre, d'autant plus que Charlotte Mathilde et Frederick étaient tous deux très forts physiquement et qu'une approche intime devait donc être difficile (Fig. 2). En fait, le mariage est resté sans enfant, avec une fille mort-née en 1798. Mathilde, qui aimait l'art et peignait elle-même, s'occupait avec amour des trois enfants issus du premier mariage de Frédéric : Wilhelm (1781-1864), futur roi Wilhelm Ier de Wurtemberg, Katharina (1783-1835), qui épousa le frère de Napoléon, Jérôme Bonaparte (roi de Westphalie), et Paul (1785-1852).

Comme le soupçonne également l'archiviste de la Maison de Württemberg, le Dr Eberhard Fritz, un enfant issu de la proche parenté anglaise des frères et sœurs de la reine est probablement représenté. En particulier, la zone des yeux est très similaire à celle des photos d'enfants de la famille royale anglaise, par exemple dans les photos d'enfants de son frère, le prince Octave de Grande-Bretagne (1779-1783), ou d'autres frères et sœurs de la reine. Le prince Octavius, mort de la variole à l'âge de quatre ans, a été dépeint par Thomas Gainsborough, entre autres, en 1782 (Collection royale, inv. n° RCIN 401018, huile sur toile, 56,4 x 42 cm).

Le tableau a probablement été accroché au château de Stuttgart pendant de nombreuses années avant que la reine Charlotte Mathilde ne le reprenne après la mort de Frédéric en 1816 dans sa résidence de veuve au château de Ludwigsburg. Le cadre baroque luxuriant et doré est tout à fait conforme au style de ce palais du début du XVIIIe siècle.

Dans son évaluation, Edgar Munhall souligne la qualité de la peinture de ce portrait intime, qui présente toutes les qualités picturales bien connues des portraits de Greuze, en particulier ceux qu'il a peints d'enfants. En même temps, cette représentation en miniature a toute la puissance d'un portrait grand format.

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