JEAN JANSEM (1920-2013)

Nature morte aux tournesols, 1958
Huile sur toile, signée en bas à gauche
113 x 193 cm - 44 1/2 x 76 in.
Oil on canvas, signed lower left
PROVENANCE The Briggs Gallery, Atlanta
Collection privée, Neuilly-sur-Seine
Originaire d'une diaspora arménienne de la province de l'Anatolie en Turquie, c'est en
Grèce, à Thessalonique, qu'Orantes Semerdjian grandit avant d'arriver à Paris à l'âge de 10 ans.
Il produit ses premiers essais picturaux lors de cours du soir organisés à Montparnasse puis intégre, en 1936, l'Ecole des
Arts Décoratifs dont il sort diplômé deux années plus tard.
S'ensuit un véritable tour d'Europe. Il redécouvre la Grèce; dessine, sculpte et peint le folklore espagnol - de la tauromachie aux étalages de marché - et la lagune vénitienne dont il immortalise les pêcheurs de l'île de
Burano. Ce périple est l'occasion pour lui d'exposer ses créations dans de nombreux musées et d'asseoir son talent d'artiste figuratif et expressionniste. Il est récompensé par le Prix de la Biennale de Bruges en 1957. En 1965, «Personnages», sa triple exposition à la Wally Findlay Gallery de New
York, Palms Beach et Chicago lui confère une reconnaissance internationale.
Dessinateur figuratif, il aime représenter des objets et des corps réels en captant leur aspect singulier. Ses séries de «Danses», de «Nus» et de «Natures mortes» sont les témoignages de cette envie de saisir la réalité telle qu'elle apparaît devant lui. Peintre expressionniste, il les façonne et interprète, les rendant davantage expressifs par des couleurs intenses ou par une imitation plus sombre et usée mais perspicace, lui qui aimait à croire que ses fantaisies se réaliseraient à l'avenir.
Mêlant le réel à l'imaginaire, en prenant compte du temps qui défile, le travail de
Jansem est aisément reconnaissable. Il peint des scènes de processions festives agrémentées de masques mortuaires ou des portraits de jeunes femmes séduisantes qu'il vieillit de plusieurs années tel un oiseau de mauvaise augure.
Fédérateur des styles, Jansem est aussi promoteur de l'amitié franco-arménienne. Des années 1990 jusqu'à sa mort en 2013, l'artiste, fidèle à ses origines, rend hommage aux victimes du génocide à travers les «Massacres» exposés à Erevan en Arménie.
L'oeuvre aujourd'hui présentée illustre la technique figurative et expressionniste de l'artiste. Ecroulés et faiblissants, les tournesols, démembrés et effilés, sont émaillés d'un noir profond.
Les traits dessinés du verre et du feuillage dense s'harmonisent avec une peinture qui évoque la fugacité du temps et le dépérissement inévitable.
Originally from the Armenian diaspora of the Turkish province Anatolia, Hovhannes
Semerdjian (known as Jean Jansem) grew up in Thessaloniki, Greece, before coming to
Paris at the age of ten.
He first tried painting in evening classes in
Montparnasse, and then, in 1936, enrolled in the École des Arts Décoratifs from which he obtained a diploma two years later.
A tour of Europe followed. He rediscovered
Greece; drew, sculpted, and painted Spanish folklore - including bullfighting and market stalls - and the Venetian lagoon, whose
Burano island fishermen he immortalized. His travels gave him the opportunity to exhibit his artworks in many museums and established his talent as a figurative and expressionistic painter. He was awarded the Biennale de
Bruges Prize in 1957. In 1965, “Personnages” (Characters), the three concurrent solo exhibitions at the Wally Findlay Galleries in New York, Palms Beach, and Chicago, ensured international recognition.
A figurative draughtsman, he enjoyed depicting real objects and bodies by capturing their unique character. His series “Danses” (Dances) and “Nus” (Nudes) demonstrate his wish to seize reality as it appeared before him.
An expressionistic painter, he shaped and interpreted, by adding expression through intense colors or by portraying with more somber and jaded features yet always in a discerning manner. He cared to think his fantasies would become true in the future.
Mixing reality with the imaginary by taking into account the passing of time, Jansem's work can be easily recognized. He would, for example, enliven festive processions with funerary masks or, like a prophet of doom, age young seductive women by several years.
A unifier of styles, Jansem was also an advocate of French-Armenian friendship.
Throughout the 1990s and until his death in 2013, Jansem stayed true to his origins by paying homage to the genocide victims in his “Massacres” exhibited in Yerevan, Armenia.
The artwork we are presenting today illustrates the artist's figurative and expressionistic style. Drooping and weakened, the severed, disbanded sunflowers are spotted with deep black. The lines of the glass and dense foliage provide harmony in a painting that evokes time's fugacity and unavoidable decay