Jacques Etienne Victor Arago (1790-1855), Naturel d'Ombay

Jacques Etienne Victor Arago (1790-1855)
Naturel d'Ombay
signed, titled and dated 'Ombay, 1818 / 1818 Naturel d'ombay / Js Arago fecit.' (in the margins)
pencil, pen and ink on paper watermarked 'MONTGOLFIER'
151⁄4 x 111⁄2in. (38.7 x 29.2cm.)
Freycinet's Uranie left Coupang on 23 October, 1818 for New Guinea and was becalmed for over three weeks in the straits of Ombay, north of Portugese Timor. Arago joined the party to land on Ombay to collect water and make observations. They survived contact with the warlike natives: 'C'est une chose admirable, en vérité, qu'un Ombayen revêtu de sa cuirasse, armé de son arc, la poitrine parée de ses fleches meurtrières, placées en eventail, et se préparant au combat. Leur cheveux...[ils] les relèvent à l'aide d'un bâton de six lignes de diamètre, les tressent avec une lanière de peau, et placent au sommet quelques plumes de coq ondoyantes comme d'élégants panaches.' (J. Arago, Souvenirs d'un aveugle, Voyage autour du monde, Paris, 1826, I, pp. 255-6).

Provenance

Louis Freycinet, and thence by descent; Anon. sale, Christie's, London, 15 July 1994, lot 143.