MAURICE HENRY (1907-1984) Les œufs du vent

COLLECTION PARTICULIÈRE, ITALIE
MAURICE HENRY (1907-1984)
Les œufs du vent
signé et daté 'Maurice Henry 59' (en bas à droite); signé et inscrit 'Maurice Henry les œufs du vent' (sur le châssis au revers)
huile sur toile
Peint en 1959

signed and dated 'Maurice Henry 59' (lower right); signed and inscribed 'Maurice Henry les œufs du vent' (on the stretcher on the reverse)
oil on canvas
Painted in 1959

61 x 50cm (24 x 19 11/16in).
Provenance
Galleria Borgonuovo, Milan, no. 198.
Collection Pepen Clerici, Italie.
Collection particulière, Milan. (par descendance)

Exposition
Milan, Galleria della sala di cultura, Maurice Henry Antologica, mars - avril 1973, no. 5, fig 3.

Maurice Henry est né en 1907 à Cambrai. Alors qu'il n'avait que 19 ans, en 1926, il a fondé le groupe et la revue du Grand Jeu, aux côtés de René Daumal, Roger Gilbert-Lecomte et Roger Vailland. Il y présentait ses poèmes et ses croquis et a prouvé rapidement son talent pour le dessin humoristique.

Face au ludisme et la liberté du Surréalisme, dont le premier Manifeste date de 1924, le groupe du Grand Jeu opposait en revanche la rigueur et la discipline, voire la radicalité et l'exigence de l'expérimental. Maurice Henry, dont les dessins trahissent un humour noir mais espiègle, s'en est donc éloigné peu à peu. Ses jeux d'esprit ont vite charmé André Breton, qui l'a finalement convaincu de rejoindre le groupe des Surréalistes en 1933, et au sein duquel il est resté jusqu'en 1951. D'emblée devenu un membre important, il a publié le magazine Le Surréalisme au service de la Révolution et participé aux expositions majeures du groupe surréaliste de 1933 à 1947, notamment à la galerie Pierre Colle en 1933, la galerie Charles Ratton en 1936, et la galerie Maeght 1947 à Paris ; mais aussi à l'international, à Ténérife en 1935, Tokyo en 1937 ou encore Amsterdam en 1938.

Liant les incongruités drôles et inquiétantes de l'écriture et du dessin, Maurice Henry a été l'un des premiers à développer l'humour surréaliste. Utilisant le jeu de mot intellectuel pour en faire un trait d'esprit visuel dans lequel se glissait souvent une satire sociale et politique, il a été une figure majeure du Surréalisme, dont il a toujours défendu les valeurs fondamentales que sont le rêve, l'érotisme, le jeu et la liberté.

André Breton, qui était devenu son ami, lui a dédicacé l'ouvrage Le Surréalisme et la peinture (1945), exprimant son grand regret de ne pouvoir l'inclure dans cet essai majeur dédié exclusivement à la peinture au sens strict : « À Maurice Henry – que les préjugés encore afférents aux 'genres' (honte de nous !) ont fait grand regret de tenir hors de ce livre, qu'il soit dit que l'idée-image surréaliste, dans toute sa fraîcheur originelle, pour moi continue à se découvrir en lui chaque fois qu'un matin encore mal éveillé m'apporte la primeur d'un de ses dessins dans le journal (et je suis alors content, et je pense qu'à la belle manière – la sienne – nous avons compris le monde –, un grand rayon de soleil à frimas se poudre dans les rideaux) ».

Artiste prolifique, Maurice Henry est parvenu à se renouveler constamment pour devenir tour à tour, journaliste, critique de cinéma, chroniqueur de jazz, metteur en scène, scénariste et réalisateur, photographe, auteur, mais gardait toujours le dessin au cœur de sa pratique artistique. Avant de s'éteindre à Milan, en 1984, on estime qu'il a publié près de 25 000 dessins dans près de 150 revues.

Maurice Henry was born in Cambrai in 1907. In 1926, René Daumal, Roger Gilbert-Lecomte, Roger Vailland and Henry, who was only 19 at the time, founded the group and the journal Le Grand Jeu, in which he published his poems and sketches.

In contrast to the playfulness and freedom of Surrealism, whose first Manifesto dated back to 1924, the Grand Jeu group had more rigour and discipline, and focused on radicalism and experimentation. This might have been why Maurice Henry, whose drawings betray a dark but mischievous humour, gradually moved away from the group. His witticisms soon charmed André Breton, who convinced him to join the Surrealist group in 1933. Henry remained with them until 1951. He immediately became an important member, publishing the magazine Le Surréalisme au service de la Révolution and taking part in the major exhibitions of the Surrealist group from 1933 to 1947, mainly at the Pierre Colle gallery in 1933, the Charles Ratton gallery in 1936, and the Maeght gallery in 1947 in Paris; but also in Tenerife in 1935, Tokyo in 1937 and Amsterdam in 1938.

Linking the funny and disturbing incongruities of writing and drawing, Maurice Henry was one of the first to develop Surrealistic humour. Adapting intellectual wordplay into visual witticisms that often included social and political satire, he was a proud representant of Surrealism, whose fundamental values of dream, eroticism, play and freedom he always defended.

André Breton, who had become his friend, dedicated the book Le Surréalisme et la peinture (1945) to him, regretting not to be able to include Henry in this major essay dedicated exclusively to painting in the strictest sense: 'To Maurice Henry [...] let it be said that the surrealist idea-image, in all its original freshness, for me continues to discover itself in his work, every morning, when not completely awake yet, I am brought one of his drawings in the newspaper [...]'.

A prolific artist, Maurice Henry managed to constantly renew himself to become, in turn, a journalist, film critic, jazz columnist, director, scriptwriter and director, photographer and author, but always kept drawing at the heart of his artistic practice. Before he died in Milan in 1984, he published nearly 25,000 drawings in almost 150 magazines.