Project Mercury: William K. Douglas Correspondence Archive of (100+) Letters - Containing TLSs from John...

Project Mercury: William K. Douglas Correspondence Archive of (100+) Letters - Containing TLSs from John Glenn, Robert Gilruth, Henry Luce, and Many Others

Archives fascinantes de la correspondance du Dr William K. Douglas, lieutenant-colonel de l'armée de l'air américaine qui, le 1er avril 1959, a été choisi comme médecin personnel des premiers astronautes américains, les "Sept de Mercure". Douglas a été le médecin des astronautes pendant les trois années suivantes, travaillant à partir de la base aérienne Patrick de Floride pour le bureau de l'assistant en bioastronautique du centre d'essais de missiles de l'armée de l'air. Son mode de vie quotidien simulait celui des sept astronautes et il subissait une grande partie des tests rigoureux auxquels ils étaient soumis, ce qui a conduit certains à l'appeler le "huitième astronaute". Datant du début et du milieu des années 1960, ces archives contiennent plus de 100 TLS entre Douglas et un large éventail de ses collègues issus de diverses branches de l'aérospatiale et de l'armée américaine. Les archives sont mises en valeur par cinq TLS de Douglas, trois TLS de Robert R. Gilruth (premier directeur du Manned Spacecraft Center de la NASA), deux TLS de Charles A. Berry (directeur des sciences de la vie à la NASA), et un TLS amusant de l'astronaute de Mercury John Glenn en mai 1964. On y trouve également des lettres signées d'éditeurs, de journalistes et d'écrivains tels que Henry R. Luce et John Dille des magazines Time et Life, Ken Weaver du National Geographic et Shirley Thomas, professeur à l'USC, qui a écrit la série en huit volumes "Men of Space". La majeure partie des archives est constituée de lettres des médecins et des militaires de Douglas, la plupart d'entre elles offrant des messages de soutien et de félicitations pour la promotion de Douglas au grade de colonel en août 1966 ou pour le succès des vols Mercury, qui sont largement évoqués. Parmi la myriade de lettres liées à Mercury, la plus intéressante est sans doute celle qui s'adresse au pilote Donald "Deke" Slayton qui, le 15 mars 1962, deux mois avant le lancement de la mission Mercury-Atlas 7, a été médicalement disqualifié du vol en raison de symptômes de fibrillation auriculaire ; il a été remplacé dans la mission par Scott Carpenter. Douglas s'oppose à cette décision et est en désaccord avec plusieurs de ses collègues médecins concernant l'interdiction de vol de Slayton ; sa position a finalement conduit au non-renouvellement de son contrat avec la NASA. Dans son autobiographie, publiée à titre posthume, Slayton écrit que Douglas "et tous les autres étaient d'accord pour que cela n'ait aucun effet sur mon statut. Tout a été noté dans mes dossiers, et c'est tout". Parmi les autres correspondants notables, on peut citer Hubertus Strughold ("Le père de la médecine spatiale"), Roger Lewis (PDG de General Dynamics), le chirurgien de vol Raymond Yerg, le biophysicien Norman J. Holter, le physiologiste Otto H. Gauer, le spécialiste des fusées Edward R. Van Driest, le spécialiste de la médecine aérospatiale William Miller Helvey, le pionnier de la médecine aérospatiale Don Flickinger, le chimiste et ingénieur de la NASA Richard S. Johnston, les médecins de la NASA George M. Knauf, Edward J. McLaughlin, Frank B. Voris, Karl E. Schaefer, Ashton Graybiel, James P. Henry, et bien d'autres encore. Dans l'ensemble, l'ouvrage est en bon état, avec une légère usure des bords et des plis. Accompagné de nombreuses copies carbone des réponses dactylographiées de Douglas, dont beaucoup contiennent un contenu excellent et perspicace. Un exemple datant du 8 mars 1962, adressé au Dr John C. Vanatta de l'Université du Texas, concerne "les objets que le lieutenant-colonel Glenn a remarqués pendant le vol du MA-6", une référence aux fameuses "lucioles" que Glenn a vues à l'extérieur de sa capsule Friendship 7.

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