Spanish or Italian school; ca. 1700 "The Arrival of the Virgin and St. Joseph in...

Spanish or Italian school; ca. 1700 "The Arrival of the Virgin and St. Joseph in Bethlehem". Oil on canvas. Relined.

École espagnole ou italienne ; vers 1700
"L'arrivée de la Vierge et de saint Joseph à Bethléem".
Huile sur toile. Reliure.
Présente des repeints et des restaurations.
Dimensions : 119 x 165 cm.
Dans une scène dramatique éclairée, des personnages se penchent à la fenêtre, pour écouter les supplications de Joseph et Marie, qui sont à l'extérieur. Joseph, dos au spectateur et regardant directement les personnages à la fenêtre, semble adopter une attitude implorante, en désignant Marie, qui se distingue par son geste fatigué, avec un visage angoissé et une main posée sur son ventre. Ce développement de la scène nous invite à penser qu'il s'agit du moment où Saint Joseph et Marie se rendent à Bethléem, car par décret du roi David, tous les enfants doivent être enregistrés dans cette ville. Le moment que l'œuvre saisit montre comment on leur a refusé le logement, de sorte qu'ils ont dû recourir à une crèche. C'est un moment antérieur, où l'auteur ne cherche pas à montrer la joie de la naissance du Christ, qui a lieu quelques instants plus tard. Il s'agit donc d'une scène moralisatrice qui invite le spectateur à réfléchir sur la condition humaine, sur l'humilité et la charité, valeurs propres au christianisme.
La peinture baroque, tant italienne qu'espagnole, est l'un des exemples d'art les plus authentiques et personnels, car sa conception et sa forme d'expression sont nées des personnes et des sentiments les plus profonds qui s'y sont nichés. L'économie de l'État étant brisée, la noblesse en déclin et le haut clergé accablé de lourds impôts, ce sont les monastères, les paroisses et les confréries de clercs et de laïcs qui ont favorisé son développement, les œuvres étant parfois financées par souscription populaire. La sculpture se voit ainsi contrainte d'incarner les idéaux dominants dans ces milieux, qui ne sont autres que religieux, à une époque où la doctrine contre-réformiste exige de l'art un langage réaliste pour que les fidèles comprennent et s'identifient à ce qui est représenté, et une expression dotée d'un contenu émotionnel intense pour accroître la ferveur et la dévotion du peuple. Le sujet religieux est, par conséquent, le thème privilégié de la peinture espagnole de cette période, qui dans les premières décennies du siècle part d'un intérêt prioritaire pour capter le naturel, pour intensifier progressivement tout au long du siècle l'expression des valeurs expressives, qui passe par le mouvement et la variété des gestes, l'utilisation des ressources de la lumière et la représentation des humeurs et des sentiments.

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